乳品包裝環(huán)節(jié)為避免細(xì)菌對(duì)乳品造成污染,通常選用無(wú)菌包裝,所謂無(wú)菌包裝是指根據(jù)產(chǎn)品要求,在無(wú)菌狀態(tài)下,把經(jīng)過(guò)滅菌處理的物料,裝進(jìn)事先滅菌或經(jīng)無(wú)菌處理的包裝容器內(nèi),讓其儲(chǔ)存于不透風(fēng)、不透氣甚至不透光的特定環(huán)境中,在常溫下無(wú)需冷藏也能保持較長(zhǎng)的時(shí)期而品質(zhì)不變。
無(wú)菌包裝系統(tǒng)主要分為兩大類系統(tǒng),敞開(kāi)式無(wú)菌包裝系統(tǒng)和封閉式無(wú)菌包裝系統(tǒng)。二者之間的區(qū)別是封閉式無(wú)菌包裝系統(tǒng)比敞開(kāi)式無(wú)菌包裝系統(tǒng)多了無(wú)菌室。包裝材料要在無(wú)菌室內(nèi)殺菌、成形、灌裝。由于無(wú)菌室一直通有無(wú)菌氣體保持其正壓,所以無(wú)菌室能有效防止微生物的污染,因此在生產(chǎn)中應(yīng)用廣泛。
無(wú)菌包裝環(huán)境首先要確保的是設(shè)備無(wú)菌。
對(duì)敞開(kāi)式無(wú)菌包裝機(jī)而言,在無(wú)菌充填之前,包裝機(jī)內(nèi)與產(chǎn)品接觸的表面必須經(jīng)過(guò)殺菌。其殺菌是通過(guò)包裝機(jī)自身產(chǎn)生的無(wú)菌熱空氣(或無(wú)菌熱蒸汽)來(lái)實(shí)現(xiàn)的。在殺菌過(guò)程中,無(wú)菌熱空氣直接接觸包裝機(jī)與產(chǎn)品接觸的表面進(jìn)行殺菌。
封閉式無(wú)菌包裝機(jī)的殺菌只通過(guò)無(wú)菌熱空氣是不夠的,還要保證封閉空間的無(wú)菌,即無(wú)菌室的殺菌。生產(chǎn)前,無(wú)菌室一般用雙氧水噴霧和無(wú)菌空氣的干燥來(lái)實(shí)現(xiàn),無(wú)菌空氣是通過(guò)包裝機(jī)內(nèi)的無(wú)菌空氣加熱器將其加熱至一定溫度所得到的;殺菌時(shí),液態(tài)雙氧水噴射至無(wú)菌熱空氣中并瞬時(shí)蒸發(fā),這樣無(wú)菌空氣和雙氧水氣體的混合物進(jìn)入無(wú)菌室進(jìn)行殺菌,冷凝在內(nèi)表面的雙氧水通過(guò)無(wú)菌熱空氣進(jìn)行干燥,從而完成無(wú)菌室的殺菌。
環(huán)境的殺菌一般采用洗滌、加熱、藥物和紫外線照射等措施,對(duì)與食品相接觸的裝置和整個(gè)容器表面進(jìn)行殺菌處理,空間環(huán)境則多采用藥物殺菌,整個(gè)包裝系統(tǒng)無(wú)菌狀態(tài)的維持則靠進(jìn)入無(wú)菌空氣并使整個(gè)系統(tǒng)保持一定的正壓,以阻止外部空氣中微生物侵入。設(shè)備停機(jī)時(shí)微生物會(huì)繁殖,可能導(dǎo)致大量微生物不能充分殺死。因此設(shè)備在清洗后應(yīng)盡量抽干,以便沒(méi)有水或溶液殘留。