壓縮空氣是僅次于電力第二大動力能源，又是具有多種用途工藝氣源，其應(yīng)用范圍遍及石油、化工、冶金、電力、機械、輕工、紡織、汽車制造、電子、食品、醫(yī)藥、生化、國防、科研等行業(yè)和部門。不理想是壓縮空氣中含有相當數(shù)量雜質(zhì)，主要有：固體微粒--一個典型大城市環(huán)境中每立方米大氣中約含有1億4千萬個微粒，其中大約80%尺寸上小于2μm，空壓機吸氣過濾器無力消除。此外，空壓機系統(tǒng)內(nèi)部也會不斷產(chǎn)生磨屑、銹渣和油碳化物，它們將加速用氣設(shè)備磨損，導致密封失效；水份--大氣中相對濕度一般高達65%以上，經(jīng)壓縮冷凝后，即成為濕飽和空氣，并夾帶大量液態(tài)水滴，它們是設(shè)備、管道和閥門銹蝕根本原因，冬天結(jié)冰還會阻塞氣動系統(tǒng)中小孔通道。值注意是：是分離于凈純飽和空氣，溫度降低，仍會有冷凝水析岀，大約每降低10℃，其飽和含水量將下降50%，即有一半水蒸氣轉(zhuǎn)化為液態(tài)水滴。
壓縮空氣系統(tǒng)中采用多級分離過濾裝置或?qū)嚎s空氣預處理成具有一定相對濕度于燥氣是很必要；油份--高速、高溫運轉(zhuǎn)空壓機采用潤滑油可起到潤滑、密封及冷卻作用，但污染了壓縮空氣。采用自潤滑材料發(fā)展少油機、半無油機和全無油機降低了壓縮空氣中含油量，但也隨之產(chǎn)生了易損件壽命降低，機器內(nèi)部和管路系統(tǒng)銹蝕以及空壓機磨合期、磨損期及減荷期含油量上升等副作用。這追求高可靠性自動化生產(chǎn)線無疑是一種威脅。此外還應(yīng)強調(diào)指岀：從空壓機帶到系統(tǒng)中油任何情況下都沒有好處。多次高溫氧化和冷凝乳化，油性能已大幅度降低，且呈酸性，對后續(xù)設(shè)備起不到潤滑作用，會破壞正常潤滑；微生物-- 制藥、生物工程，食品制造及包裝過程中，細菌和噬菌體污染是不容忽視。
壓縮空氣中的污染物比較廣泛，有固體顆粒、水分、油，也有微生物和有害氣體。為了使壓縮空氣的品質(zhì)達到不同的要求，人們開發(fā)了多種設(shè)備，通常被分為干燥設(shè)備和凈化設(shè)備兩大類。我們用干燥設(shè)備去除壓縮空氣中的水分，用過濾凈化設(shè)備去除壓縮空氣中的其他污染物。
壓縮空氣的干燥通常指去除空氣中水分的過程，而壓縮空氣的凈化常指去除壓縮空氣中除水以外的其他污染物。
壓縮空氣干燥的工作原理雖不盡相同，但是均以分離出壓縮空氣中的氣體水為目的。常用的干燥原理分為吸附和冷凍兩種。吸附干燥采用氣相或液相分子吸附在固體（即吸附劑）表面的方法來分離出壓縮空氣中的水分，而冷凍干燥通過制冷循環(huán)冷卻壓縮空氣以分離出氣體水。相應(yīng)地壓縮空氣干燥設(shè)備也分為吸附式干燥器和冷凍式干燥機兩種基本類型。
壓縮空氣凈化的工作原理雖然隨其凈化機理的不同而不同，但基本以過濾的形式去除壓縮空氣中存在的游離狀態(tài)的灰塵、微粒、以及氣溶膠狀態(tài)的煙和霧。對于氣態(tài)狀的污染物，如有害氣體，常用化學過濾的方式凈化。
