節(jié)能蒸汽機(jī)由多個(gè)直徑不斷增大的單動(dòng)汽缸組成。一般由三個(gè)汽缸組成。

從鍋爐出來的高壓蒸汽首先推動(dòng)*個(gè)和小的一個(gè)活塞。當(dāng)這個(gè)活塞開始回退時(shí)一部分?jǐn)U張的蒸氣被驅(qū)入第二個(gè)汽缸推動(dòng)它的活塞，這樣繼續(xù)使用在*個(gè)汽缸膨脹的蒸汽。第三個(gè)汽缸使用在第二個(gè)汽缸中膨脹的蒸汽。

有時(shí)人們也使用兩個(gè)面積總和與大的那個(gè)活塞的面積相同的小一些的活塞來取代大的那個(gè)活塞，這樣的引擎可以四步工作，比較平穩(wěn)。

這種蒸汽機(jī)尤其對(duì)海上的輪船非常重要，因?yàn)樗恼羝谧龉Φ倪^程中不斷減壓后可以重新進(jìn)入鍋爐加熱。海上的輪船必須節(jié)約用水，因?yàn)樗赡芎荛L(zhǎng)時(shí)間無法補(bǔ)充水，而陸上的蒸汽機(jī)則可以不斷加水。一直到第二次世界大戰(zhàn)大多數(shù)商船都使用這種蒸汽機(jī)。1905年以前所有的戰(zhàn)艦也使用這種蒸汽機(jī)。缺點(diǎn)是它的效率稍低。

節(jié)能蒸汽機(jī)

另一種往復(fù)式蒸汽機(jī)是單流蒸汽機(jī)。在這些蒸汽機(jī)中閥門由凸輪來控制。汽缸容積小時(shí)入汽閥門打開。然后入汽閥門關(guān)閉，蒸汽膨脹。汽缸容積大時(shí)汽缸側(cè)面的排氣閥門打開。這些排氣口與凝結(jié)腔相連，它們使汽缸內(nèi)的壓力降低到大氣壓以下。軸承的慣性使活塞重新向上運(yùn)動(dòng)。單流蒸汽機(jī)總是組成蒸汽機(jī)組一起運(yùn)行。單流蒸汽機(jī)入氣口和出氣口的溫度恒定，不象其它蒸汽機(jī)那樣不斷變化