節(jié)能蒸汽機(jī)由多個直徑不斷增大的單動汽缸組成。一般由三個汽缸組成。

從鍋爐出來的高壓蒸汽首先推動*個和小的一個活塞。當(dāng)這個活塞開始回退時一部分?jǐn)U張的蒸氣被驅(qū)入第二個汽缸推動它的活塞，這樣繼續(xù)使用在*個汽缸膨脹的蒸汽。第三個汽缸使用在第二個汽缸中膨脹的蒸汽。

有時人們也使用兩個面積總和與大的那個活塞的面積相同的小一些的活塞來取代大的那個活塞，這樣的引擎可以四步工作，比較平穩(wěn)。

這種蒸汽機(jī)尤其對海上的輪船非常重要，因?yàn)樗恼羝谧龉Φ倪^程中不斷減壓后可以重新進(jìn)入鍋爐加熱。海上的輪船必須節(jié)約用水，因?yàn)樗赡芎荛L時間無法補(bǔ)充水，而陸上的蒸汽機(jī)則可以不斷加水。一直到第二次世界大戰(zhàn)大多數(shù)商船都使用這種蒸汽機(jī)。1905年以前所有的戰(zhàn)艦也使用這種蒸汽機(jī)。缺點(diǎn)是它的效率稍低。

節(jié)能蒸汽機(jī)

另一種往復(fù)式蒸汽機(jī)是單流蒸汽機(jī)。在這些蒸汽機(jī)中閥門由凸輪來控制。汽缸容積小時入汽閥門打開。然后入汽閥門關(guān)閉，蒸汽膨脹。汽缸容積大時汽缸側(cè)面的排氣閥門打開。這些排氣口與凝結(jié)腔相連，它們使汽缸內(nèi)的壓力降低到大氣壓以下。軸承的慣性使活塞重新向上運(yùn)動。單流蒸汽機(jī)總是組成蒸汽機(jī)組一起運(yùn)行。單流蒸汽機(jī)入氣口和出氣口的溫度恒定，不象其它蒸汽機(jī)那樣不斷變化