羊毛脂（Lanolin）也叫羊毛蠟，是羊的皮脂腺分泌的，沉積在羊毛上的油狀分泌物，能夠保持和保護羊毛的物理特性。早在古希臘時期人們就已經(jīng)認識到了羊毛脂的有用性，但由于其組成復雜，精制困難，又是毛紡行業(yè)的副產(chǎn)物，因此*未得到重視。我國羊毛產(chǎn)量居*二位，年產(chǎn)原毛約25萬噸，羊毛含脂量9%-12%，約合2.5萬噸。

羊毛脂本身是一種重要的天然化工原料，廣泛應(yīng)用于醫(yī)藥、日用化工、皮革、造紙等領(lǐng)域。羊毛脂通過洗毛工藝進入到洗毛廢水中，使污水處理難度加大，也浪費了資源。國外從上世紀40年代開始研究羊毛脂的回收利用，開發(fā)了機械離心等技術(shù)，以后隨著處理技術(shù)的進一步發(fā)展，相繼又出現(xiàn)了泡沫分離法、絮凝法、超濾法、亞臨界流體萃取法等。國外關(guān)于羊毛脂及其衍生物的研究與開發(fā)日趨完善。

目前，國內(nèi)外主要從洗毛廢水中提取羊毛脂。處理方法有物理法、生化法及化學絮凝法。大量研究表明，只有三種方法相結(jié)合才能使處理效果大幅度提高。從洗毛廢水中提取羊毛脂主要方法有離心分離法、溶劑法、絮凝萃取法、超濾法等。其中絮凝萃取法用得較多，但由于絮凝法處理后，羊毛脂與絮凝劑混合，增加了提取羊毛脂的難度，不利于羊毛脂的回收利用。近幾年，河南省天然產(chǎn)物亞臨界流體萃取與分離工程技術(shù)研究中心研究的亞臨界流體直接低溫浸出羊毛脂工藝，從原羊毛中直接浸提羊毛脂，提高了羊毛脂的得率，減輕洗毛廢水的處理難度，具有很高的應(yīng)用價值。