煙葉烘干是一個與物理變化相伴隨的復雜的生理生化過程。 其中物理變化是指煙葉內(nèi)的水分不斷地汽化排出組織，使煙葉逐漸干燥；生理生化變化則是最基本、最重要的變化，而且是極其復雜的，它包括新鮮煙葉組織細胞在呼吸酶類、水解酶類、氧化一還原酶類等的作用下，使煙葉內(nèi)含物質分解、轉化和消耗的全過程。

烤煙原理就是要研究這個過程的基本規(guī)律，從而制定人為調(diào)控措施，使煙葉的各種變化向著利于工業(yè)可用性的方向發(fā)展，即達到烤熟、烤黃、烤香。使用空氣能煙葉烘干機已經(jīng)成為傳統(tǒng)燃煤烤煙爐的升級方向。

烤煙三段式烘烤的基本思路是注重煙葉內(nèi)在品質及其與外觀質量的一致性，力爭技術簡化量化，可操作性強。技術核心是為煙葉在烘烤期間明顯可見的外觀變化與內(nèi)在變化進程協(xié)調(diào)發(fā)展提供宜的溫濕度條件，而且特別強調(diào)充分變黃，特別強調(diào)烘烤 各階段環(huán)境濕度（濕球溫度）對煙葉品質的意義。在針對不同 素質煙葉進行烘烤應用中，必須把握幾個關鍵點：

一、是煙葉主要變黃溫度要控制在35 ~ 38℃，干濕球溫度差保持在2 ~ 3℃，使煙葉達到7 ~8成黃，葉片發(fā)軟。

二、是完成變黃溫度控制在40~42℃以下，保持濕球溫度35~37℃，達到煙葉基本全黃，充分凋萎塌架，主脈發(fā)軟，確保煙葉轉化充分，形成更多的香氣基礎物質。所以，在41 ~ 42℃要適當延長時間，使煙葉達到青筋微帶青，葉片充分凋萎塌架，主脈發(fā)軟。

三、是定色階段要根據(jù)煙葉素質以適宜的速度升溫，并掌握適宜的濕度，確保煙葉變黃和順利定色；在干球溫度46~48℃、濕球溫度37~38℃ ，使煙葉煙筋變黃，達到黃筋小卷筒。

四、是在干球溫度48-52度左右保持濕球溫度38~39℃，適當拉長時間，達到煙葉大卷筒，促使形成更多的致香物質。這一段對于煙葉的香味非常重要。

五、是煙葉干筋階段溫度要控制在５２~68℃，濕球溫度 控制在40~43℃ ，以增煙葉顏色和色度，同時減少煙葉香氣 物質的揮發(fā)散失。