離子交換樹脂是一種聚合物，帶有相應(yīng)的功能基因團(tuán)。一般情況下，常規(guī)的鈉離子交換樹脂帶有大量的鈉離子。當(dāng)水中的鈣鎂離子含量高時(shí)，離子交換樹脂可以釋放出鈉離子，功能基因團(tuán)與鈣鎂離子結(jié)合，這樣水中的鈣鎂離子含量降低，水的硬度下降。硬水就變?yōu)檐浰?，這是全自動(dòng)軟化水設(shè)備的工作過(guò)程。

　　水中的鈣鎂離子的存在是水溫變化時(shí)形成水垢的主要原因。目前在國(guó)內(nèi)常用的全自動(dòng)軟化水設(shè)備主要有手動(dòng)式、國(guó)產(chǎn)組合式、國(guó)產(chǎn)多閥式、進(jìn)口多路閥式幾種，其中進(jìn)口多路閥式全自動(dòng)軟化水設(shè)備設(shè)備是目前市場(chǎng)上的主要產(chǎn)品，這種設(shè)備以進(jìn)口的多路閥及控制器為核心，配用國(guó)產(chǎn)的樹脂罐、鹽箱、管道等材料構(gòu)成全自動(dòng)軟化水設(shè)備。

　　　由于水垢的沉積對(duì)人們的生活及生產(chǎn)均有很明顯的影響，所以生產(chǎn)用水和生活用水均對(duì)硬度指標(biāo)有一定的要求，特別是鍋爐用水中若含有硬度鹽類，會(huì)在鍋爐受熱面上生成水垢，從而降低鍋爐熱效率、增大燃料消耗，甚至因金屬壁面局部過(guò)熱而損傷部件、引起爆炸。因此對(duì)于低壓鍋爐要進(jìn)行水的軟化處理;對(duì)于中、高壓鍋爐要進(jìn)行水的軟化與脫鹽處理。

　　離子交換法：采用特定的陽(yáng)離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來(lái)，由于鈉鹽的溶解度很高，所以就避免了隨溫度的升高而造成水垢生成的情況。這種方法是目前的標(biāo)準(zhǔn)方式。

　　主要優(yōu)點(diǎn)是：效果穩(wěn)定準(zhǔn)確，工藝成熟。采用這種方式的全自動(dòng)軟化水設(shè)備一般也叫做“離子交換器”(由于采用的多為鈉離子交換樹脂，所以也多稱為“鈉離子交換器”)。

　　當(dāng)樹脂上的大量功能基因團(tuán)與鈣鎂離子結(jié)合后，樹脂的軟化能力下降，可以用氯化鈉溶液流過(guò)樹脂，此時(shí)溶液中的鈉離子含量高，功能基因團(tuán)會(huì)釋放出鈣鎂離子而與鈉離子結(jié)合，這樣樹脂就恢復(fù)了交換能力，這個(gè)過(guò)程叫做“再生”。

　　　　當(dāng)樹脂吸收一些鈣鎂離子之后，則必須進(jìn)行再生，再生的過(guò)程則就是將鹽箱中的食鹽水沖洗樹脂層，把樹脂上的硬度離子在置換出來(lái)，隨再生廢液排出罐外，樹脂就又恢復(fù)了軟化交換功能。由于水的硬度主要由鈣、鎂形成及表示由于水的硬度主要由鈣、鎂形成及表示鈉離子交換軟化處理的原理是將原水通過(guò)鈉型陽(yáng)離子交換樹脂，使水中的硬度成分Ca2+、Mg2+與樹脂中的Na+相交換，從而吸附水中的Ca2+、Mg2+，使水得到軟化。