中國的度量衡制始于公元前2500年的“黃鐘”律。據(jù)記載,“度本于黃鐘之長,量本于黃鐘之侖,權(quán)衡本于黃鐘之重”。黃鐘器已失傳。夏代,中國始用權(quán)衡作為稱重器具。權(quán)相當(dāng)于砝碼,衡指杠桿。杠桿正中有一小孔用作支點,在桿的兩端各懸有掛鉤,一邊掛被稱物,一邊掛權(quán)。每一副權(quán)衡都有一組權(quán)。權(quán)的重量逐一遞增,以稱不同重量。漢代出現(xiàn)木質(zhì)桿秤,此后一直沿用了2000多年。
18世紀,蘇格蘭化學(xué)家J.布萊克*將刀子、刀承應(yīng)用在天平上,從而制得精確的稱重器具。1831年,美國人T.費爾班克斯發(fā)明臺秤,綜合了不等臂桿秤和天平的優(yōu)點,使各種機械式衡器趨于完善。20世紀中葉出現(xiàn)了簡單的電子衡器,使衡器跨入電子時代。微處理機與稱重傳感器的結(jié)合引起了稱重領(lǐng)域的變革,此后,微處理機在稱重尤其是在動態(tài)稱重方面的應(yīng)用愈來愈廣,已基本取代原來結(jié)構(gòu)復(fù)雜的計算系統(tǒng)。微電子技術(shù)的不斷發(fā)展,大規(guī)模、超大規(guī)模集成電路的出現(xiàn),使得稱重與過程控制等功能可以合并到同一電子單元中。20世紀80年代,電子衡器已遍及從微量稱重到大型專業(yè)稱重的各個領(lǐng)域,衡器產(chǎn)品已發(fā)展到上千個規(guī)格品種,靜態(tài)準確度一般都在0.1%以上,動態(tài)準確度一般在1%~0.2%。