水的硬度主要是指鈣(Ca2+)、鎂(Mg2+)離子的總含量。生產(chǎn)用水和生活用水均對(duì)硬度指標(biāo)有一定的要求。特別是鍋爐熱水器用水中若含有過(guò)高的硬度，會(huì)在換熱面上結(jié)生水垢，從而降低熱效率、增大燃料的消耗，甚至因金屬壁上局部過(guò)熱而損傷部件，引起爆炸。因此對(duì)于鍋爐、熱水器要進(jìn)行軟化處理。

　　當(dāng)含有鈣、鎂離子的原水通過(guò)軟水器樹(shù)脂層時(shí)，水中的鈣、鎂離子與樹(shù)脂內(nèi)的鈉離子發(fā)生置換，樹(shù)脂吸咐了鈣鎂離子而鈉離子進(jìn)入水中，這樣從軟水器中流出的水就是去掉了鈣、鎂離子的軟化水。隨著交換過(guò)程的不斷進(jìn)行，樹(shù)脂中的鈉離子全部被置換而達(dá)到飽和后就失去了交換功能，此時(shí)必須使用軟水鹽溶液對(duì)樹(shù)脂進(jìn)行再生，將樹(shù)脂吸咐的鈣、鎂離子置換下來(lái)，樹(shù)脂重新吸咐了鈉離子，就恢復(fù)了軟化交換能力。